La consejera de Cultura, Turismo y Deporte, Eva Guillermina Fernández, ha anunciado que Cantabria será sede de un congreso internacional impulsado por la dirección general de Medio Ambiente de la Comisión Europea, y organizado por CINEA (Agencia Ejecutiva Europea de Clima, Infraestructuras y Medio Ambiente) que se centrará en la conservación de reptiles y anfibios en nuestro continente.

La selección de nuestra región como anfitriona de este encuentro ha sido valorada positivamente tanto por la titular de Cultura, como por el consejero de Desarrollo, Rural, Ganadería, Pesca y Alimentación, Pablo Palencia, ya que ambos departamentos participan en la financiación del proyecto 'Steps for lie' promovido por la fundación Camino Lebaniego, y que cuenta con una financiación del programa europeo Life con un 60%.

Tanto Palencia como Fernández han coincidió en destacar que esta elección es una prueba de la calidad de dicho proyecto por parte de los organizadores, lo que es un "claro testimonio" del compromiso del Gobierno de Cantabria con la conservación de la biodiversidad y del desarrollo sostenible.

En cuanto al proyecto 'Step for life', la titular de Cultura lo ha definido como "una visión" hacia un futuro más verde y sostenible, buscando la trasformación de nuestras infraestructuras turísticas y culturales del Camino Lebaniego y el Camino de Santiago, en un recurso verde "que sirva como herramienta principal para la mejora de la biodiversidad, la conectividad ecológica, y los servicios ecosistémicos".

El evento tendrá lugar entre los días 22 y 24 de mayo. Las dos primeras jornadas se desarrollarán en el Palacio de la Magdalena, y en la última se realizará una visita de campo en la que se llevará a los participantes al área de trabajo del proyecto, realizando paradas en Cicera, el Habario o castañar de Pendes, y Potes.

En este sentido, Eva Guillermina Fernández, ha puesto en valor la "oportunidad única" que ofrece este encuentro de compartir conocimientos, experiencias y mejores prácticas para la conservación de nuestro ecosistema, en esta ocasión, centrados en los anfibios y reptiles que son "cruciales" para la conservación de los mismos.

Este seminario reunirá a más de 25 proyectos LIFE, y otros programas europeos como 'Horizonte 2020' o 'Biodiversa+', y congregará a participantes procedentes de diferentes países europeos como Francia, Alemania, Italia, Polonia, Reino Unido, Eslovenia, República Checa, Estonia, Hungría y Croacia.

Además, se  contará con la presencia de expertos internacionales en representación de instituciones como la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza); la asociación Herpetológica Europea; la asociación neerlandesa para la conservación de reptiles, anfibios y peces,  RAVON; la asociación británica ARC Trust (Amphibian and reptile conservation); y del WWF España (Fondo Mundial para la Naturaleza), entre otras.

El proyecto STEPS for LIFE

El proyecto 'Steps for Life', que se desarrolla en Cantabria y en Vila Nova de Gaia, Portugal, comenzó en enero del 2022 y estará vigente hasta diciembre de 2026.

En nuestra región, se está trabajando en 12 municipios a lo largo del Camino Lebaniego, desde San Vicente de la Barquera y hasta Santo Toribio de Liébana y en los tres ramales, Camino Castellano, por Piedrasluengas, Camino Vadiniense por Camaleño y Camino Leonés por el puerto de San Glorio. El área de trabajo del STEPs for LIFE pasa por 12 espacios protegidos de la Red Natural 2000; 6 Zonas de Especial Conservación; 4 Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPAS), y por los parques nacionales de Picos de Europa y de Oyambre,

El proyecto está siendo desarrollado por una agrupación de entidades, coordinada por la fundación Camino Lebaniego, e integrada por la Asociación AMICA, AMPROS, que aportan las cuadrillas de campo y desarrollan el trabajo en el territorio, así como la Cámara Municipal de Vila Nova de Gaia, cuya labor se centra en el tramo del Camino de Santiago que pasa por este municipio.

Por su parte, la Fundación Internacional para la Restauración de Ecosistemas (FIRE) que es la encargada de desarrollar los Planes Estratégicos de los dos caminos, y SEO/Birdlife, que coordina los trabajos de campo, hacen un seguimiento de las acciones de conservación, y dan apoyo técnico a la coordinación de proyecto.

Este programa contribuye a la implementación de la Estrategia Nacional de Infraestructura Verde y de la Conectividad y Restauración Ecológicas y la Estrategia Europea sobre Biodiversidad 2030 cuyo objetivo es consolidar una red de espacios naturales y seminaturales conectados entre sí que aseguren el buen estado de los ecosistemas y con ello garantizar la conectividad ecológica necesaria para evitar el aislamiento genético de las especies de flora y fauna, así como facilitar las migraciones y en definitiva tener una biodiversidad sana y resiliente a los impactos del cambio climático.